De wereldwijde wedloop om de economie koolstofvrij te maken, alle sectoren te digitaliseren en mobiliteit te elektrificeren, heeft kritieke mineralen centraal gesteld op het geopolitieke schaakbord . De droom van een schoon energiesysteem en een toonaangevende industrie in batterijen, hernieuwbare energie en elektronica is voor een groot deel afhankelijk van de toegang tot een lange lijst van minerale grondstoffen die tot voor kort onopgemerkt bleven.
Nu de Europese Unie, de Verenigde Staten en andere grootmachten ernaar streven hun afhankelijkheid van derde landen te verminderen, kijken ze met hernieuwde belangstelling naar hun eigen minerale afzettingen, mijnbouwafval en elektronisch afval . Wat decennialang als onvruchtbaar of industrieel afval werd beschouwd, blijkt nu een strategische bron te zijn van lithium, kobalt, niobium, tantaal, zeldzame aardmetalen en andere belangrijke componenten voor de energie- en digitale transitie.
Wat zijn kritieke mineralen en waarom zijn ze essentieel geworden?
Wanneer we spreken over kritieke grondstoffen (CRM's), bedoelen we elementen en mineralen van mijnbouwkundige oorsprong die van groot economisch belang zijn voor een regio ā in dit geval de EU ā en waarvan de levering een aanzienlijk risico loopt op verstoring. Het gaat hierbij niet om fossiele brandstoffen of agrarische grondstoffen, maar om metalen en mineralen die bestemd zijn voor industriĆ«le, technologische en energiedoeleinden.
De Europese Commissie actualiseert de lijst van deze materialen om de paar jaar. Deze lijst is gegroeid van slechts 14 in 2011 tot 34 belangrijke grondstoffen in de meest recente herziening . Daaronder bevinden zich lithium, kobalt, nikkel, zeldzame aardmetalen, niobium, tantaal, koper en grafiet. Sommige worden ook geclassificeerd als strategische grondstoffen omdat ze essentieel zijn voor kritieke sectoren zoals hernieuwbare energie, elektrische mobiliteit, de digitale industrie, de lucht- en ruimtevaart en de defensie-industrie.
Veel van deze grondstoffen zijn onvervangbaar of zeer moeilijk te vervangen. Zeldzame aardmetalen hebben bijvoorbeeld unieke magnetische en elektronische eigenschappen die ze essentieel maken voor geavanceerde permanente magneten, windturbines, elektromotoren voor elektrische voertuigen en medische apparatuur. Lithium biedt ideale elektrochemische eigenschappen voor oplaadbare batterijen, en metalen zoals kobalt, nikkel en mangaan verbeteren de energiedichtheid en stabiliteit van deze batterijen.
Studies van het Internationaal Energieagentschap wijzen erop dat, in scenario's die compatibel zijn met het Akkoord van Parijs, de vraag naar mineralen voor elektrische voertuigen en energieopslag dertig keer zo hoog zou kunnen worden als in 2020 , en het lithiumverbruik zelfs meer dan veertig keer zo hoog. De vraag naar andere metalen zoals kobalt, grafiet en nikkel zou twintig tot vijfentwintig keer zo hoog worden, terwijl de vraag naar zeldzame aardmetalen zeven keer zo hoog zou worden. Deze ongekende toename dwingt landen ertoe om te zorgen voor veerkrachtige en gediversifieerde toeleveringsketens.
Een zeer onevenwichtig geopolitiek schaakbord: concentratie van middelen en Europese kwetsbaarheid
Het grootste probleem is de zeer ongelijke geografische spreiding van deze mineralen . Hoewel de grondstoffen in veel landen voorkomen, zijn de winbare reserves en vooral de verwerkings- en raffinagecapaciteit geconcentreerd in handen van een paar spelers. In de praktijk betekent dit dat de afhankelijkheid niet alleen afhangt van waar het mineraal wordt gewonnen, maar ook van waar het wordt geraffineerd en omgezet in een bruikbaar product voor de industrie.
China heeft zich gevestigd als de dominante speler: het produceert ongeveer 60% van 's werelds zeldzame aardmetalen en verwerkt bijna 90% van deze elementen binnen zijn grenzen. Het is ook verantwoordelijk voor het grootste deel van de raffinage van kobalt, lithium en mangaan en beheerst grote delen van de waardeketen voor zonnepanelen, batterijen en elektronische componenten. Andere belangrijke landen zijn de Democratische Republiek Congo (ongeveer 70% van 's werelds kobalt), Chili (een belangrijke producent van koper en lithium), Australiƫ (lithium), Braziliƫ (niobium) en Rusland en Zuid-Afrika (platina-groepmetalen).
De Europese Unie draagt āāop haar beurt slechts ongeveer 7% bij aan de wereldwijde mijnbouwproductie , maar haar industrie is verantwoordelijk voor bijna 20% van het wereldwijde verbruik van veel van deze materialen. Het gevolg: een grote kwetsbaarheid voor geopolitieke spanningen, handelsbeperkingen of simpele logistieke knelpunten. De COVID-19-pandemie en de Russische invasie van OekraĆÆne hebben aangetoond in hoeverre wereldwijde toeleveringsketens binnen enkele maanden kunnen haperen.
In het Europese geval schuilt het risico niet alleen in de import van grondstoffen, maar ook in het feit dat een groot deel van de toegevoegde waarde buiten de EU-grenzen wordt gegenereerd. Veel componenten van batterijen, zonnepanelen, windturbines en chips komen reeds bewerkt de EU binnen, wat de technologische en industriƫle afhankelijkheid van derde landen, met name China, vergroot.
Deze situatie wordt verergerd door factoren zoals de snel toenemende vraag, de mogelijke afname van de kwaliteit van de meest volwassen afzettingen, gewapende conflicten in grondstofrijke gebieden of zwak bestuur in producerende landen, waar ernstige problemen met mensenrechten, kinderarbeid of corruptie voorkomen.
Het antwoord van de Europese Unie: de wet inzake kritieke grondstoffen en het Spaanse stappenplan.
Om een āāverschuiving van afhankelijkheid van fossiele brandstoffen naar afhankelijkheid van metalen te voorkomen, heeft de EU een ambitieus beleidskader vastgesteld. Voortbouwend op eerdere initiatieven zoals het Grondstoffeninitiatief van 2008 en het Actieplan voor kritieke grondstoffen van 2020, is de Europese Critical Raw Materials Act (CRMA) in 2024 van kracht geworden.
Deze wet stelt verschillende kwantitatieve doelstellingen voor 2030. Zo moet ten minste 10% van de strategische grondstoffen die in de EU worden verbruikt, binnen het EU-gebied worden gewonnen, moet 40% binnen de Unie worden verwerkt en moet ten minste 25% van de behoeften worden gedekt door recycling . Om deze doelen te bereiken, stelt de CRMA voor om de vergunningverlening voor als strategisch beschouwde projecten te versnellen, de financiering te vergemakkelijken en mechanismen in te stellen voor het monitoren en testen van toeleveringsketens.
De Europese regelgeving wordt ondersteund door andere instrumenten, zoals de Europese Green Deal, de Europese klimaatwet, de industriƫle strategie en regelgeving inzake ecodesign en batterijen. Al deze instrumenten wijzen op een circulair economisch model en een vermindering van de netto vraag naar nieuwe grondstoffen, het verlengen van de levenscyclus van producten en het maximaliseren van reparatie, hergebruik en recycling.
Spanje heeft zijn strategie afgestemd op deze richtlijnen via de routekaart voor duurzaam beheer van minerale grondstoffen en een toekomstig actieplan 2025-2029. Deze routekaart is gestructureerd rond vier hoofdthema's: het bevorderen van de circulaire economie in waardeketens, het stimuleren van duurzaam beheer in de winningsindustrie, het waarborgen van leveringszekerheid met aandacht voor milieu- en sociale rechtvaardigheid, en het versterken van de industrie die verbonden is aan strategische grondstoffen voor de energie- en digitale transitie.
Tot de geplande maatregelen behoren het opstellen van een nieuwe, moderne mijnbouwwet die in overeenstemming is met de Europese milieuregelgeving , de actualisering van Koninklijk Decreet 975/2009 betreffende afvalstoffen uit de mijnbouw, de versterking van financiƫle garanties om ervoor te zorgen dat herstelwerkzaamheden worden betaald door de exploitant en niet door de staat, en een sterke inzet voor de rehabilitatie van door mijnbouw getroffen gebieden met middelen uit het Herstel-, Transformatie- en Veerkrachtplan.
Spanje: minerale grondstoffen, delfstoffenwinningstraditie en een nieuw exploratieprogramma.
Spanje is van oudsher een mijnbouwland en een van de Europese gebieden met het grootste geologische potentieel. Het land telt momenteel ongeveer 2.600 tot 2.700 actieve mijnen , meer dan 29.000 tot 30.000 directe banen en een jaarlijkse productie ter waarde van circa 3.500 tot 3.900 miljard euro. Sierstenen zijn bijzonder belangrijk ā Spanje is wereldleider in dakleisteen en een van de belangrijkste producenten van marmer en graniet ā evenals diverse industriĆ«le mineralen zoals fluoriet, magnesiet, gips en kaliumzouten.
Op het gebied van belangrijke grondstoffen is Spanje de op Ć©Ć©n na grootste koperproducent van de EU en de enige Europese leverancier van strontium, dat ongeveer een derde van de wereldwijde levering van dit element aan EU-lidstaten voor zijn rekening neemt. Ook wolfraam, tantaal en fluoriet worden er geproduceerd, en er zijn afzettingen van onder meer lithium, kobalt, zeldzame aardmetalen, antimoon en bismut geĆÆdentificeerd.
Een groot deel van deze grondstoffen bevindt zich in het Iberisch Massief , met diverse gebieden die van groot belang zijn. De Iberische Pyrietgordel, die zich uitstrekt van Sevilla tot in de omgeving van Lissabon, bevat een van de grootste concentraties polymetallische massieve sulfiden ter wereld, rijk aan koper, zink, lood, zilver en goud. De Iberische Tin- en Wolfraamgordel, die door GaliciĆ«, het noordwesten van CastiliĆ« en LeĆ³n en Extremadura loopt, bevat ook lithium, niobium, tantaal en beryllium. Andere belangrijke gebieden zijn Ossa Morena, het Cantabrisch Gebergte en de regio Asturisch-Leonees.
Sinds de jaren zeventig en tachtig is de Europese mijnbouw echter grotendeels niet meer zelfvoorzienend, als gevolg van strengere milieuwetgeving en de afnemende aantrekkelijkheid van sommige mijnbouwactiviteiten. Tegelijkertijd hebben landen met soepelere regelgeving, zoals China, een dominante rol verworven in de productie en verwerking van veel kritieke mineralen.
Om deze trend gedeeltelijk te keren, omvat het Spaanse actieplan een nationaal programma voor delfstoffenexploratie 2025-2029 , het eerste in zijn soort sinds het nationale mijnbouwplan van eind jaren zestig. Het doel is om de kennis over minerale grondstoffen ā met name die welke door de EU als fundamenteel worden beschouwd ā te actualiseren door gebruik te maken van zowel historische kaarten en databases van de IGME-CSIC (Spaanse Geologische Dienst - Spaanse Nationale Onderzoeksraad) als nieuwe geofysische, geochemische, teledetectie- en moderne boortechnieken.
Mijnbouw en stedelijk afval: van milieuaansprakelijkheid tot 'secundaire mijn'
Een van de belangrijkste veranderingen in de aanpak van de afgelopen jaren is de opvatting dat afvalvijvers, stortplaatsen en mijnresten niet langer louter afval zijn, maar eerder opslagplaatsen voor grondstoffen. Decennialang lag de focus van de mijnbouw op het primaire metaal (koper, ijzer, tin, enz.) en werden letterlijk tonnen bijproducten met aanzienlijke hoeveelheden niobium, tantaal, zeldzame aardmetalen, lithium en andere strategische elementen geloosd.
Recent onderzoek in de Verenigde Staten heeft de afvalstoffen van 54 actieve metaalmijnen geanalyseerd en schat dat deze afvalstoffen in Ć©Ć©n jaar tijd genoeg lithium bevatten om ongeveer 10 miljoen elektrische auto's van stroom te voorzien . Ook zijn er aanzienlijke hoeveelheden kobalt, nikkel, gallium, tellurium en zeldzame aardmetalen in deze afvalstoffen aangetroffen. Volgens mijnbouwkundig ingenieur Elizabeth Holley zou een terugwinningspercentage van 90% van deze bijproducten bijna volledig kunnen voorzien in de Amerikaanse behoefte aan bepaalde kritieke mineralen; zelfs met een terugwinningspercentage van 1% zou de importafhankelijkheid aanzienlijk afnemen.
De reden dat veel van dat 'witte goud' en andere metalen op mijnafvalstortplaatsen terechtkomen, heeft te maken met winstgevendheid en technische complexiteit . Elk toegevoegd metaal vereist specifieke verwerkingslijnen, meer investeringen, nieuwe infrastructuur en extra kosten in een bedrijfsvoering die al met krappe marges werkt. Veel projecten geven prioriteit aan het handhaven van het tempo en de operationele eenvoud, waardoor bijproducten, waarvan de prijs ook zeer volatiel kan zijn, buiten beschouwing worden gelaten.
Een vergelijkbare situatie bestaat in Europa met de meer dan 1.000 afvalvijvers en afvalhopen die in Spanje zijn geĆÆdentificeerd, waarvan vele afkomstig zijn van oude mijnen waar elementen die nu als cruciaal worden beschouwd, niet zijn teruggewonnen. Het nationale actieplan omvat een specifiek programma voor het onderzoek naar deze secundaire grondstoffen, zowel in actieve mijnen als in gesloten en verlaten mijnen.
Ondertussen ontwikkelt stedelijk en elektronisch afval zich tot een goudmijn van enorme interesse. De EU produceert jaarlijks ongeveer 2 miljoen ton AEEA (afgedankte elektrische en elektronische apparatuur), dat metalen bevat zoals neodymium, dysprosium, gallium, goud en zilver, maar ook plastic en glas. Veel van deze materialen gaan verloren door ontoereikende inzamelingssystemen, gebrekkige ontwerpen voor recycling en nog in ontwikkeling zijnde technologieƫn voor kosteneffectieve terugwinning.
Toonaangevende projecten voor de winning van kritieke mineralen: RECOPPs, SCIMIN-CRM, MINETHIC en CSIC
Het wetenschappelijke en technologische antwoord op deze uitdagingen krijgt gestalte in talrijke R&D-projecten en in technologische innovatie bij startups in de mijnbouwsector . Deze startups proberen in de praktijk aan te tonen dat de circulariteit van minerale grondstoffen op industriƫle schaal mogelijk is.
Een voorbeeld hiervan is het RECOPPs- project , gecoƶrdineerd door het Institute of Environmental Assessment and Water Research (IDAEA-CSIC). Dit project richt zich op de terugwinning van bismut en antimoon uit afval dat vrijkomt bij de primaire koperproductie. Het gaat hier om materialen die, als ze niet worden verwerkt, ondanks hun hoge economische waarde en strategisch potentieel op stortplaatsen belanden.
RECOPPs heeft met behulp van pilotinstallaties twee technologische oplossingen gevalideerd tot een Technology Readiness Level (TRL) van 7. De volgende stap is het opschalen van de technologieƫn naar TRL 9 en ze commercieel in gebruik te nemen. Het project streeft ernaar om tegelijkertijd het hergebruik van deze elementen te maximaliseren en de milieubelasting van de processen te minimaliseren door geavanceerde scheidingstechnieken, waterzuivering en energie-efficiƫntie te integreren.
Op Europees niveau richt het SCIMIN-CRM- project (Sustainable & Circular Production of Mineral Critical Raw Materials), gefinancierd door Horizon Europe en gecoƶrdineerd door ANEFA, zich op het terugwinnen van waardevolle mineralen uit afvalhopen en verlaten mijnbouwafvalhopen . De pilotprojecten worden ontwikkeld in Spanje, Zweden, Oostenrijk en Bosniƫ-Herzegovina, waarbij gebruik wordt gemaakt van mobiele technologieƫn en nieuwe verwerkingsmethoden die het terugwinningspercentage kunnen verhogen van bijna nul tot bijna 5%, terwijl de evaluatietijd tegelijkertijd met wel 80% wordt verkort.
In Spanje springt ook het MINETHIC- project eruit . Onder leiding van TĆ©cnicas Reunidas via haar JosĆ© LladĆ³ Technology Center en ondersteund door het Missions-programma van het CDTI, is het doel innovatieve methoden te ontwikkelen voor de voorbehandeling, concentratie en zuivering van kritieke grondstoffen afkomstig van zowel mijnbouwbijproducten als stedelijk en industrieel afval. Het consortium omvat bedrijven zoals FCC Medio Ambiente, Apria Systems, IDP, IMA Magnets en Torrecid, evenals onderzoekscentra zoals CETIM, Eurecat, IMDEA Materials, Tecnalia en de Universiteit van CantabriĆ«.
MINETHIC heeft onder andere als doel hoogzuivere metalen te produceren voor hergebruik in katalysatoren, permanente magneten of nieuwe sleutelcomponenten voor de groene transitie . Met een initiĆ«le begroting van bijna ā¬ 5 miljoen en een geschatte looptijd van 32 maanden is het een baanbrekend project dat aantoont dat de terugwinning van kritieke mineralen zowel technisch als economisch concurrerend kan zijn.
De Spaanse Nationale Onderzoeksraad (CSIC) heeft geprobeerd de aandacht voor dit vakgebied te vergroten met een speciale uitgave van haar tijdschrift CSIC Investiga, gewijd aan kritieke mineralen. Deze uitgave omvat onderzoek naar exploratie, verantwoorde mijnbouw, geavanceerde recycling en nieuwe winningsprocessen. Een belangrijk project is de toekomstige proefinstallatie bij CENIM-CSIC, de enige in zijn soort in Europa, ontworpen om zeldzame metalen zoals neodymium en dysprosium terug te winnen uit elektronisch afval, met behulp van geavanceerde scheidings- en raffinagetechnologieƫn.
Niobium, tantaal en zeldzame aardmetalen: waarde terugwinnen uit afvalgesteente en afvalhopen
Naast lithium en kobalt winnen ook andere elementen zoals niobium (Nb) en tantaal (Ta) aan belang. Deze metalen, die voorkomen in mineralen zoals columbiet en tantalite (coltan), zijn essentieel in geavanceerde elektronica, superlegeringen, condensatoren en componenten voor hoge temperaturen . De wereldwijde vraag is aanzienlijk toegenomen, maar een groot deel van het Nb en Ta dat aanwezig is in tin-, titanium-, wolfraam- of ijzermijnen wordt als afvalgesteente afgevoerd.
Advanced Mineral Processing (AMP) heeft studies uitgevoerd die de haalbaarheid aantonen van het terugwinnen en concentreren van Nb, Ta en zeldzame aardmetalen uit afvalgesteentehopen. Hun doelstellingen variƫren van het verbeteren van de winstgevendheid van hoogwaardige ertswinning tot het verminderen van de milieubelasting en het optimaliseren van de economische en energie-efficiƫntie van ertsbewerkingsprocessen.
In een proefinstallatie heeft AMP een combinatie van zwaartekrachtscheiding (spiraalscheiders en schudtafel) en magnetische scheiding met hoge intensiteit gebruikt . Het gemalen materiaal wordt in een hydrocycloon gevoerd die de vaste-stofconcentratie voor de spiraalscheider regelt. Uit de afvoer van de spiraalscheider worden drie stromen verkregen: zware fractie (concentraat), gemengde fractie en lichte fractie (afval). De zware fractie is het meest waardevol, omdat deze de hoogste concentratie van de gewenste mineralen bevat.
Na een eerste spiraalvormige concentratie worden de stromen gezeefd en visueel en chemisch geanalyseerd. Vervolgens worden ze naar de schudtafel geleid, waar het concentraat wordt geraffineerd, wat resulteert in een aanzienlijke toename van het Nb-, Ta- en zeldzame-aardemetalengehalte. Ten slotte verbetert een droge magnetische scheidingsfase de kwaliteit van het concentraat verder door magnetische en niet-magnetische fracties te scheiden met een Nb- en Ta-gehalte dat veel hoger is dan dat van het oorspronkelijke materiaal.
De resultaten tonen aan dat, met de juiste planning en beproefde technologieƫn, wat voorheen een milieulastpost was, kan worden omgevormd tot een waardevolle economische hulpbron . Bovendien wordt de hoeveelheid afval verminderd en worden de risico's die gepaard gaan met afvalhopen, zoals erosie, stofverspreiding en lekkage, beperkt.
Milieu- en sociale gevolgen van mijnbouw: een "noodzakelijk kwaad" dat verantwoordelijkheid vereist.
De uitbreiding van de mijnbouw ter ondersteuning van de energietransitie is niet zonder controverse. Hoewel het totale volume gewonnen materiaal en het getroffen gebied kleiner zijn dan bij de winning van fossiele brandstoffen, is mijnbouwactiviteit inherent ingrijpend en, op menselijke schaal, onomkeerbaar: de vorming van afzettingen duurt miljoenen jaren.
Tot de meest significante milieueffecten behoren de uitstoot van broeikasgassen als gevolg van een hoog energieverbruik, aantasting en fragmentatie van leefgebieden, toegenomen erosie, intensief waterverbruik in regio's die al te kampen hebben met waterschaarste, zure mijnwaterafvoer en de enorme hoeveelheid afval die wordt gegenereerd. De instorting van de AznalcĆ³llar-afvaldam in 1998, nabij Nationaal Park DoƱana, is een treffend voorbeeld van de risico's die gepaard gaan met ontoereikend beheer van mijnafval.
Op sociaal vlak kan mijnbouw werkgelegenheid, infrastructuur en economische groei opleveren, vooral in landelijke of economisch achtergestelde gebieden, maar het kan ook conflicten over landgebruik, een ongelijke verdeling van de voordelen, druk op de woningmarkt en drastische veranderingen in het lokale leven veroorzaken. In landen met zwak bestuur, zoals sommige Afrikaanse en Latijns-Amerikaanse staten, wordt de exploitatie van cruciale delfstoffen in verband gebracht met geweld, corruptie, mensenrechtenschendingen en kinderarbeid ā een centraal thema in studies over extractieve economieĆ«n.
In Europa stuit de heropening of opening van nieuwe mijnen vaak op weerstand van het bekende "Not in My Back Yard " (NIMBY) -fenomeen : mensen willen schone elektriciteit, maar geen mijnen of steengroeven in de buurt van hun huis. Deze weerstand is ook verbonden met negatieve ervaringen uit het verleden en een gebrek aan vertrouwen in het vermogen van instellingen om dergelijke projecten te reguleren.
Het Europese regelgevingskader schrijft uitgebreide milieueffectrapportages , herstelplannen, voldoende financiƫle garanties en participatieprocessen voor. In theorie zou dit alleen mijnbouwactiviteiten mogelijk moeten maken die voldoen aan hoge normen voor sociale en ecologische duurzaamheid. De druk om vergunningen voor strategische projecten te versnellen, wekt echter de vrees dat belangrijke eisen op het gebied van transparantie en milieueffectrapportage mogelijk worden versoepeld.
Circulaire economie, ecodesign en vraagvermindering: de andere pijler van de strategie
Hoewel mijnbouw noodzakelijk zal blijven, zelfs in de meest ambitieuze recyclingscenario's, wijzen alle signalen erop dat de enige manier om het systeem beheersbaar te maken, is door de netto vraag naar nieuwe grondstoffen te verminderen . Vandaar het belang van de circulaire economie en het ecodesign van producten.
De circulaire economie streeft ernaar economische groei los te koppelen van grondstoffenverbruik door de levensduur van producten te verlengen, reparatie en hergebruik te vergemakkelijken en ervoor te zorgen dat, wanneer producten niet meer bruikbaar zijn, de materialen ervan zoveel mogelijk worden teruggewonnen. De nieuwe Europese Ecodesignverordening introduceert eisen met betrekking tot duurzaamheid, repareerbaarheid, gerecycled materiaal en energie-efficiƫntie die van invloed zullen zijn op een breed scala aan goederen, van huishoudelijke apparaten tot industriƫle apparatuur.
Een belangrijk instrument dat in ontwikkeling is, is het digitale productpaspoort . Dit paspoort zal informatie bevatten over de materiaalsamenstelling en de milieuprestaties van apparatuur die bijvoorbeeld permanente magneten of batterijen bevat. Deze informatie zal reparatie, demontage en recycling vergemakkelijken en helpen bij de bestrijding van praktijken zoals geplande veroudering.
Wat recycling betreft, vereist de EU al dat ten minste 65% van het gewicht van elektrische en elektronische apparatuur die op de markt wordt gebracht, wordt ingezameld en op de juiste manier wordt verwerkt. Voor batterijen stelt de nieuwe regelgeving hogere recyclingpercentages en minimale eisen aan het gerecyclede gehalte in nieuwe cellen, ongeacht of het lithium, kobalt, nikkel of lood betreft. Desondanks blijven er aanzienlijke technische en economische uitdagingen bestaan, met name voor zeldzame aardmetalen, waar de recyclingpercentages nog steeds onder de 1% liggen.
Naast meer en beter recyclen, wijzen diverse studies op de noodzaak om consumptie- en mobiliteitsmodellen te herzien . Dit omvat het verlengen van de levensduur van voertuigen, het stimuleren van carpooling in stedelijke gebieden, het prioriteren van openbaar vervoer en het zoveel mogelijk beperken van de accugrootte. Ook worden er scenario's geschetst voor een "post-groei"-fase, waarin welzijn en gelijke toegang tot diensten voorrang krijgen boven de voortdurende toename van grondstoffenverbruik.
Het pakket maatregelen wordt aangevuld met de bevordering van geavanceerde materialen die het gehalte aan kritieke grondstoffen in bepaalde toepassingen kunnen verlagen (bijvoorbeeld geoptimaliseerde legeringen, nieuwe polymeren of nanomaterialen). Deze vervangingen moeten echter zorgvuldig worden geƫvalueerd om te voorkomen dat simpelweg de ene afhankelijkheid door de andere wordt vervangen.
De energie- en digitale transitie speelt zich zowel bovengronds af ā in de vorm van windturbines, zonnepanelen, batterijen en slimme netwerken ā als ondergronds, in de afzettingen en het afval dat de mineralen bevat die nodig zijn voor de productie ervan. De huidige verschuiving naar hergebruik van bijproducten, geavanceerde recycling en verantwoorde mijnbouw laat zien dat er ruimte is voor het bouwen van veiligere, meer gediversifieerde en duurzamere waardeketens , maar het toont ook aan dat er geen wondermiddelen bestaan: gedurfde politieke beslissingen, aanhoudende investeringen in onderzoek en ontwikkeling, geĆÆnformeerde publieke participatie en een mentaliteitsverandering richting een rationeler gebruik van de materialen die onze manier van leven mogelijk maken, zullen noodzakelijk zijn.
