De huidige economische situatie stelt het uithoudingsvermogen van veel gezinnen op de proef, omdat de koopkracht van het minimumloon een historische terugval heeft gekend die we in decennia niet meer hebben gezien. Wat ooit een comfortabel en waardig leven mogelijk maakte, is nu een bedrag dat nauwelijks de meest elementaire dagelijkse uitgaven dekt, waardoor veel werknemers in een kwetsbare positie terechtkomen die doet denken aan tijden van diepe crisis.
Recente rapporten van experts van de Universiteit van Buenos Aires (UBA) en de Nationale Raad voor Wetenschappelijk en Technologisch Onderzoek (CONICET) werpen licht op een grimmige realiteit: het minimumloon heeft in een alarmerend korte tijd bijna 40% van zijn reële waarde verloren . Dit fenomeen treft niet alleen degenen die dit loon als wettelijk minimum ontvangen, maar zet ook de toon voor de gehele productieve economie en de binnenlandse consumptie, die ernstig wordt belemmerd door het gebrek aan koopkracht.
De onoverbrugbare kloof in vergelijking met het midden van de vorige eeuw.
Als we terugkijken naar het midden van de jaren zestig, zien we een radicaal ander scenario dan nu. Destijds werden baanbrekende regels ingevoerd waardoor elke werknemer zich met zijn basissalaris fatsoenlijke huisvesting , kleding, onderwijs en zelfs vakanties kon veroorloven – iets wat vandaag de dag utopisch klinkt.
Wil een werknemer vandaag de dag dezelfde levenskwaliteit genieten, dan zou zijn salaris drastisch moeten stijgen, vele malen hoger. Technische berekeningen wijzen uit dat salarissen tussen de 1,5 en 1,8 miljoen peso zouden moeten liggen om dezelfde koopkracht te hebben als in 1964, toen dit instrument voor arbeidsbescherming werd ingevoerd.
Het is interessant om te zien hoe de perceptie van wat "noodzakelijk" is om te leven, is veranderd. Oorspronkelijk was dit salaris niet alleen een bedrag om hongersnood te voorkomen, maar was het bedoeld om het welzijn van het hele gezin op een alomvattende manier te garanderen. Tot de belangrijkste punten die de oorspronkelijke wet moest omvatten, behoorden:
- Voldoende voedsel en fatsoenlijke huisvesting.
- Gezondheidszorg en kleding.
- Onderwijs en vervoer voor kinderen.
- Vakantie, recreatie en sociale zekerheid.
De regelgeving was destijds zeer streng op dit gebied en verbood uitdrukkelijk het betalen van een loon onder het minimumloon, met zelfs zware financiële sancties tot gevolg. In de loop der decennia is deze functie als sociaal vangnet echter uitgehold door ongebreidelde inflatie en voortdurende economische aanpassingen waarbij andere factoren voorrang kregen boven het welzijn van werknemers.
Van de prijs van vlees tot transport: de kosten van boodschappen doen schieten omhoog.
Om deze ineenstorting beter te begrijpen, is er niets beter dan te kijken naar de prijzen van alledaagse producten bij de slager of de plaatselijke supermarkt. Zo kon je in de jaren zestig met een minimumloon meer dan 100 kilo rundvlees van topkwaliteit kopen , een hoeveelheid die nu is gedaald tot minder dan 30 kilo. Dit illustreert het verlies aan eiwitten op het bord van het gezin.
Huisvesting is een ander groot probleem en misschien wel de grootste klap voor jonge mensen en gezinnen die net beginnen. Vroeger kostte het huren van een appartement met drie slaapkamers in een goed bereikbare buurt iets meer dan de helft van een basissalaris. Nu kan diezelfde huur drie keer het minimumloon bedragen , waardoor zelfstandig wonen vrijwel onmogelijk is zonder meerdere banen of het delen van een appartement.
Zelfs reizen binnen de stad naar het werk is relatief gezien veel duurder geworden. Waar een salaris decennia geleden nog genoeg was voor meer dan tweeduizend ritten met het openbaar vervoer per maand, is dat nu teruggebracht tot een kwart . Dit is een directe klap voor de mobiliteit en de mogelijkheden om betere banen buiten de eigen woonplaats te zoeken.
Deze voortdurende erosie heeft ertoe geleid dat het minimumloon geen maatstaf meer is voor waardigheid, maar slechts een statistische indicator die zelfs de meest basale voedselpakketten niet dekt. De afname van de koopkracht is zo evident dat zelfs de meest elementaire hygiëne- en schoonmaakproducten artikelen zijn geworden waar men maandelijks zorgvuldig mee moet omgaan.
Een gespannen arbeidsmarkt en het verlies van formele banen.
Het is niet alleen dat geld minder waard wordt elke keer dat we afrekenen; de situatie wordt verder gecompliceerd door banenverlies. Naar schatting zijn er sinds eind 2023 meer dan tweehonderdduizend geregistreerde banen verloren gegaan, met name in belangrijke sectoren die van oudsher de economie aandrijven, zoals de detailhandel en de industrie.
De neerwaartse trend in de lonen is niet iets dat gisteren is begonnen, maar is de afgelopen maanden alarmerend versneld. Als we de huidige situatie vergelijken met het hoogste punt ooit van vijftien jaar geleden, zien we dat het minimumloon twee derde van zijn reële waarde heeft verloren. Deze daling treft ieders portemonnee hard en brengt de indicator op een niveau dat sinds het begin van de eeuw niet meer is voorgekomen.
Veel deskundigen zijn het erover eens dat de loonsverhogingen die tussen vakbonden en bedrijven worden onderhandeld , vaak te laag en te laat komen en geen gelijke tred houden met de stijgende prijzen van benzine, elektriciteit of brood. Dit betekent dat de gemiddelde werknemer maand na maand zijn spaargeld volledig ziet verdwijnen, waardoor hij gedwongen wordt prioriteiten te stellen en te bezuinigen op uitgaven zoals gezondheidszorg of onderwijs.
De realiteit is dat de kloof tussen inkomen en de kosten van levensonderhoud steeds groter wordt en steeds moeilijker te negeren is. De discrepantie met de basisbehoeften die de armoedegrens definiëren, laat zien dat het in veel gevallen, zelfs met een voltijdbaan, moeilijk is om aan extreme armoede te ontsnappen zonder extra financiële steun binnen het gezin.
De combinatie van aanhoudende inflatie en ontoereikende loonaanpassingen heeft ertoe geleid dat het minimumloon zijn oorspronkelijke doel, namelijk het garanderen van een fatsoenlijk en stabiel leven, heeft verloren. Met een koopkracht die vergelijkbaar is met die van historische crises en een volledige ontkoppeling van de prijzen van huisvesting en basisvoedsel, vormt de huidige situatie een enorme uitdaging voor de economische stabiliteit van de meerderheid. Het herstellen van deze indicator is cruciaal, niet alleen voor de cijfers, maar ook om werk zijn werkelijke vermogen terug te geven om in het levensonderhoud te voorzien, gezien de aanhoudende stijging van de kosten van levensonderhoud.
