Spanje heeft momenteel 1.100 miljard euro aan Europese fondsen die op het spel staan , afhankelijk van ontwikkelingen in Brussel en het Spaanse Congres in de komende weken. Dit is geen simpele administratieve vertraging, maar een potentieel permanent verlies van cruciale middelen voor het herstelplan als twee specifieke hervormingen, waar de Europese Commissie al lang op aandringt, niet worden doorgevoerd.
Dit geld maakt deel uit van de vijfde betaling van de EU-middelen voor de volgende generatie , die in juli 2025 zijn goedgekeurd. Hoewel de totale uitbetaling meer dan 24.000 miljard bedroeg, besloot de Commissie om ongeveer 1.100 miljard voorlopig in te houden, omdat Spanje twee zeer specifieke mijlpalen niet had gehaald: de verhoging van de dieselaccijns om deze gelijk te trekken met de benzineaccijns en de hervorming van de ambtenarij om misbruik van tijdelijke contracten binnen de overheid aan te pakken.
Hoe is die bevriezing van €1.100 miljard tot stand gekomen?
Toen Brussel de vijfde uitbetaling van het herstelplan goedkeurde, maakte het duidelijk dat een deel van de betaling zou worden bevroren totdat Spanje de twee hervormingen had voltooid waartoe het zich in het Herstel- en Veerkrachtplan had verbonden. Het ingehouden bedrag bedraagt ​​ongeveer € 1.100 miljard: circa € 450 miljoen voor de accijnzen op diesel en iets meer dan € 600 miljoen voor de hervorming van de ambtenarij en het uitzendpersoneel.
Het mechanisme is uiteengezet in de regelgeving van de Herstel- en Veerkrachtfaciliteit : als een lidstaat een of meer mijlpalen in verband met een financieringstranche niet haalt, kan de Commissie de betaling goedkeuren, maar een evenredig deel van het niet-nagekomen bedrag inhouden. Deze inhouding is in principe tijdelijk en kan worden teruggedraaid , mits het land de tekortkomingen tijdig verhelpt.
In juli 2025 ontving Spanje ruim € 24.100 miljard uit de vijfde betaling, maar met een duidelijke waarschuwing: er was zes maanden de tijd om de tekortkomingen te verhelpen . De deadline voor de hervorming van de ambtenarij was 7 januari 2026 en de deadline voor de dieselhervorming was 31 januari. Tot op heden is geen van beide hervormingen door het parlement goedgekeurd.
In andere gevallen werden geblokkeerde fondsen uiteindelijk vrijgegeven nadat was aangetoond dat de lopende hervormingen waren voltooid. Een voorbeeld dat de regering zelf noemt, is het programma voor veranderaars ter digitalisering van het mkb , waarvoor ongeveer € 158 miljoen was ingehouden en dat vervolgens werd vrijgegeven nadat de bezwaren van de Commissie waren weggenomen.
De dieselaccijns, een diepgewortelde verplichting.
Het gelijktrekken van de belasting op diesel en benzine is een langgekoesterde eis van Brussel, waar Spanje al sinds vóór 2020 op aandringt. De EU streeft ernaar dat de belasting op diesel niet langer gesubsidieerd wordt ten opzichte van benzine, in lijn met de klimaatdoelstellingen en de ecologische transitie die in het herstelplan zijn opgenomen.
De regering van Pedro Sánchez nam deze maatregel op in de belastinghervorming die verbonden is aan het programma Next Generation EU . Het parlementaire proces is echter complex gebleken: hoewel maatregelen zoals de buitengewone belasting op banken in november 2024 werden goedgekeurd, werd de verhoging van de dieselaccijns door Podemos met een veto verworpen en is deze bij latere stemmingen nooit opnieuw ingediend.
Sindsdien heeft de regering geprobeerd een alternatieve manier te vinden om de verhoging van de dieselaccijnzen opnieuw in te voeren , maar de parlementaire verhoudingen hebben dat verhinderd. De versnippering van het Congres en de afhankelijkheid van verschillende coalitiepartners maken het erg moeilijk om een ​​stabiele meerderheid te vormen voor maatregelen die impopulair zijn bij sommige burgers en bepaalde economische sectoren.
Het ministerie van Financiën heeft de Europese Commissie herhaaldelijk verzekerd dat het dit onderdeel van de belastinghervorming niet laat varen. In het addendum dat eind 2025 naar Brussel is gestuurd, heeft het ministerie zich ertoe verbonden de inkomsten in de eerste helft van 2026 met circa 1.600 miljard euro te verhogen door een herziening van bepaalde belastingvoordelen, waaronder mogelijk opnieuw een gelijkschakeling van de belasting op diesel. Deze belofte is echter nog niet in een wet vastgelegd.
Hervorming van de ambtenarij en het probleem van uitzendkrachten
Het tweede grote obstakel betreft het recordhoge percentage tijdelijke contracten in de publieke sector , en met name de situatie van tijdelijke ambtenaren in Spanje. De Europese Commissie waarschuwt al langer dat het land een van de hoogste percentages tijdelijke contracten binnen de EU kent, met een veelvuldig gebruik van langlopende contracten dat als misbruik wordt beschouwd.
In 2021 heeft Spanje Wet 20/2021 aangenomen betreffende dringende maatregelen om tijdelijke tewerkstelling in de publieke sector te verminderen . Deze wet werd aanvankelijk goedgekeurd door Brussel. Het Hof van Justitie van de Europese Unie heeft echter de vraag gesteld of deze wetgeving wel toereikend was om misbruik te voorkomen, met name omdat er geen duidelijke en effectieve sancties tegen niet-nalevende overheden of adequate compensatie voor getroffen werknemers in waren opgenomen.
Naar aanleiding van die uitspraak herzag de Commissie haar standpunt en eiste zij van Spanje een ambitieuzere hervorming van de ambtenarij , met een zeer specifieke focus: het daadwerkelijk terugdringen van tijdelijke contracten, het beter definiëren van de gronden voor tijdelijke aanstellingen en het instellen van reële consequenties voor overheden die misbruik blijven maken van tijdelijke medewerkers.
Het ministerie voor Digitale Transformatie en Openbaar Bestuur reageerde met een voorstel dat twee hoofdpunten bevatte: ten eerste, het verder beperken van de wettelijke grondslagen voor het inhuren van tijdelijk personeel ; en ten tweede, het invoeren van specifieke administratieve sancties voor overheden die de doelstellingen voor de vermindering van tijdelijk personeel niet halen. Wat uitdrukkelijk werd uitgesloten, was een verhoging van de vergoeding voor tijdelijk personeel, een van de aspecten die in Brussel en bij het Hof van Justitie van de EU de meeste zorgen baart.
In plaats van een omvangrijk wetsvoorstel over tijdelijk personeel, koos de regering ervoor om deze veranderingen te integreren in bredere hervormingen , zoals de organieke wet die de loopbanen van rechters en officieren van justitie regelt en een toekomstige wet op de ambtenarij voor het staatsbestuur. Het idee was om aanvullende bepalingen of gedeeltelijke amendementen in te voeren, gebruikmakend van wetsvoorstellen die al in het parlement werden besproken.
De amendementen en de patstelling in het Congres
Deze aanpak heeft ook tot een intens politiek debat geleid. Partijen zoals Junts, Podemos en Sumar dienden amendementen in op het wetsontwerp ter hervorming van de loopbaan van rechters en officieren van justitie , waarin werd voorgesteld om ambtenaren die langer dan drie jaar misbruik hebben gemaakt van tijdelijke contracten, een vaste aanstelling te geven, ongeacht de overheid waartoe zij behoren.
Deze amendementen, gepubliceerd in het Congressional Bulletin in maart 2025, waren bedoeld om tegemoet te komen aan Europese uitspraken over tijdelijk personeel, maar hebben de onderhandelingen verder gecompliceerd . De regering probeert de eisen van Brussel, de uitspraken van het Hof van Justitie van de EU, de eisen van de betrokken groepen en de standpunten van haar parlementaire partners met elkaar te verzoenen, zonder tot nu toe een solide consensus te hebben bereikt.
De officiële deadline die de Commissie had gesteld voor het behalen van deze mijlpaal is verlopen op 7 januari 2026. Vanaf die datum wordt de niet-naleving als voltooid beschouwd en kan de inhouding van de bijbehorende gelden permanent worden als er binnen de extra toegestane tijd geen overtuigende oplossing wordt aangedragen.
Het ministerie van Openbare Administratie benadrukt dat de regering eraan werkt om de door Brussel vereiste maatregelen te integreren in zowel de hervorming van de rechterlijke en openbare aanklagerloopbanen als de toekomstige wet op de ambtenarij, die beide nog in behandeling zijn. Tegelijkertijd wijst het ministerie erop dat het overschot aan uitzendkrachten zich vooral concentreert in autonome regio's en lokale overheden , en vraagt ​​daarom om hun actieve medewerking.
Ondertussen volgt de Commissie de Spaanse wetgevingsontwikkelingen nauwlettend en wacht zij op een redelijke beoordeling of aan de vereisten is voldaan of, in ieder geval, of er voldoende vooruitgang is geboekt om de omvang van de bezuiniging te herzien.
Wat zegt Brussel precies, en welke manoeuvreerruimte is er nog over?
Het inhouden van de 1.100 miljard euro betekent niet dat Spanje dat geld automatisch kwijt is, maar het plaatst het land wel in een risicozone . Het is nu aan de Europese Commissie om een ​​officiële beoordeling van de gemiste mijlpalen op te stellen en, indien zij dat nodig acht, een "evenredige verlaging" van de uiteindelijke betaling voor te stellen.
Volgens de regelgeving van het Herstel- en Veerkrachtfonds wordt, zodra Brussel een voorlopige conclusie heeft bereikt, een extra periode van twee maanden geopend waarin de lidstaat bezwaren, aanvullende documentatie of corrigerende plannen kan indienen die de voorgestelde aanpassing kunnen rechtvaardigen of verminderen.
Bronnen binnen de gemeenschap geven aan dat de Commissie in dit soort processen niet alleen de formele naleving van de goedgekeurde wetten analyseert, maar ook de mate van daadwerkelijke vooruitgang van de hervormingen , de lopende regelgevingsprojecten en de bewezen bereidheid om de losse eindjes binnen een redelijke termijn aan elkaar te knopen.
De Spaanse regering houdt vol dat ze "de fondsen niet opgeeft" en "alles in het werk zal stellen" om 100% van het ingehouden geld terug te vorderen. Dit vereist dat ze Brussel kan aantonen dat er duidelijke wetgevende maatregelen zijn genomen , of op zijn minst dat er een betrouwbaar en consistent tijdschema is voor de goedkeuring ervan op korte termijn.
De ervaring met andere gevallen waarin financiering werd geblokkeerd en vervolgens weer vrijgegeven, werkt in het voordeel van Spanje, maar de interne politieke context, met een sterk gefragmenteerd parlement en sociaal gevoelige hervormingen, maakt de taak complexer.
De impact van Europese fondsen op de Spaanse economie
Sinds de start van het herstelplan heeft Spanje meer dan €55.000 miljard aan niet-terugbetaalbare subsidies en zo'n €16.270 miljard aan leningen met lage rente ontvangen . Dit is een van de grootste toewijzingen in de hele Europese Unie, bedoeld om de digitale transformatie, de groene transitie en de modernisering van de economie na de impact van de pandemie te stimuleren.
Het ingehouden bedrag, die 1.100 miljard, lijkt misschien relatief klein in vergelijking met het totale volume, maar het heeft een zeer relevante symbolische en praktische waarde: het is een oproep van Brussel om strikte naleving van de afspraken te waarborgen en een boodschap aan de overige EU-partners.
Als dat deel van de vijfde betaling uiteindelijk verloren gaat, zal Spanje minder mogelijkheden hebben om projecten te financieren die al gepland zijn of zich in de uitvoeringsfase bevinden. Dit zou betekenen dat het land gedwongen wordt om middelen te herverdelen, investeringen uit te stellen of andere budgettaire middelen aan te spreken om de tekorten op te vangen.
Los van het precieze bedrag staat de geloofwaardigheid van het land bij de Europese instellingen op het spel . Brussel onderhoudt een voortdurende technische en politieke dialoog met de Spaanse regering om het tempo van de hervormingen en de uitvoering van het plan te beoordelen. Een definitieve bezuiniging zou de toekomstige controle kunnen verscherpen en de onderhandelingen over mogelijke aanvullende steun in gevaar kunnen brengen.
Het ontwerp van het plan zelf is onlangs aangepast. Spanje heeft besloten het bedrag aan leningen dat het zoekt aanzienlijk te verlagen : van de aanvankelijk geplande €83.000 miljard naar ongeveer €22.000 miljard, terwijl het volume aan subsidies ongewijzigd blijft (circa €79.854 miljard). In deze herziening heeft de regering ook geprobeerd de verplichtingen die complexe parlementaire meerderheden vereisen te versoepelen , juist omdat zij zich bewust is van de huidige politieke instabiliteit.
Politieke en economische gevolgen van een mogelijk verlies
Binnenlands zou het potentiële verlies van deze 1.100 miljard euro de oppositie munitie geven om de aanpak van de regering en haar vermogen om aan haar Europese overeenkomsten te voldoen ter discussie te stellen. Partijen als de PP en Vox hebben de vertragingen al bekritiseerd, terwijl de parlementaire partners van de regering druk uitoefenen om de hervormingen in lijn te brengen met hun eigen agenda's.
Economisch gezien zouden de gevolgen vooral voelbaar zijn voor overheidsinstanties en projecten die al toegezegd hadden en over de benodigde middelen beschikten, hoewel de directe macro-economische impact beperkt zou zijn in vergelijking met het plan als geheel.
Dit zou vooral merkbaar zijn in het imago van Spanje als betrouwbare ontvanger van Europese fondsen . Een opwaartse correctie in de perceptie van politiek of institutioneel risico zou zowel investeringsbeslissingen als de toekomstige flexibiliteit van Brussel om wijzigingen in tijdlijnen of herinterpretaties van toezeggingen te accepteren, kunnen beïnvloeden.
Voor de autonome regio's, die een aanzienlijk deel van de herstelprojecten beheren, zou een definitieve bezuiniging een heroverweging van de prioriteiten noodzakelijk maken . Sommige initiatieven met betrekking tot digitalisering, energietransitie of modernisering van openbare diensten zouden vertraging kunnen oplopen of budgettaire aanpassingen vereisen.
De regering houdt vol dat er nog steeds ruimte is voor manoeuvre, zowel op wetgevend als op onderhandelingsgebied, maar erkent achter gesloten deuren dat de situatie complexer wordt naarmate de tijd verstrijkt en de patstelling in het Congres voortduurt.
De huidige situatie plaatst Spanje voor een delicate evenwichtsoefening: het land is een van de landen die het meest heeft geprofiteerd van de Europese meevallers en heeft over het algemeen de mijlpalen van het plan gehaald, maar staat nu voor een zeer zichtbare test. De manier waarop de dieselaccijnzen en de hervorming van de ambtenarij worden opgelost, zal niet alleen de toekomst van die 1.100 miljard euro bepalen, maar ook de toon van de relatie met Brussel voor de rest van het herstelplan.
